懷化市，別稱“鶴城”，古稱“鶴州”“五溪”，湖南省轄地級市，位于湖南省西部偏南，處于武陵山脈和雪峰山脈之間，地處北緯25°52′22″～29°01′25″，東經(jīng)108°47′13″～111°06′30″之間，總面積27564平方千米。懷化市地處中亞熱帶川鄂湘黔氣候區(qū)和江南氣候區(qū)的過渡部位，境內(nèi)四季分明，嚴寒酷暑期短。截至2021年10月，懷化市轄1個市轄區(qū)、10個縣，代管1個縣級市，另轄1個管理區(qū)，市政府駐鶴城區(qū)。截至2022年末，懷化市常住人口452.07萬人，下降0.9%。

春秋之時，屬楚巫中地。戰(zhàn)國之世，屬楚黔中郡地。秦朝統(tǒng)一中國后，在此設(shè)黔中郡，開始了國家的行政治理。民國，屬第九、十行政區(qū)。中華人民共和國成立后，懷化分設(shè)會同、沅陵兩個專區(qū)。1952年，撤銷沅陵專區(qū)，以會同專區(qū)為基礎(chǔ)成立芷江專區(qū)，將原沅陵專區(qū)的沅陵、辰溪、溆浦、麻陽等4縣劃歸芷江專區(qū)，形成今懷化市的雛形。1953年，改名黔陽專區(qū)。1981年，改稱懷化地區(qū)。1998年，撤銷懷化地區(qū)，改設(shè)地級懷化市。懷化市是全國性綜合交通樞紐城市，武陵山經(jīng)濟協(xié)作區(qū)中心城市和節(jié)點城市，自古以來就有“黔滇門戶”“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”。

2022年，懷化市地區(qū)生產(chǎn)總值1877.64億元，比2021年增長3.8%。