懷化市，別稱“鶴城”，古稱“鶴州”“五溪”，湖南省轄地級(jí)市，位于湖南省西部偏南，處于武陵山脈和雪峰山脈之間，地處北緯25°52′22″～29°01′25″，東經(jīng)108°47′13″～111°06′30″之間，總面積27564平方千米。懷化市地處中亞熱帶川鄂湘黔氣候區(qū)和江南氣候區(qū)的過(guò)渡部位，境內(nèi)四季分明，嚴(yán)寒酷暑期短。截至2021年10月，懷化市轄1個(gè)市轄區(qū)、10個(gè)縣，代管1個(gè)縣級(jí)市，另轄1個(gè)管理區(qū)，市政府駐鶴城區(qū)。截至2022年末，懷化市常住人口452.07萬(wàn)人，下降0.9%。

春秋之時(shí)，屬楚巫中地。戰(zhàn)國(guó)之世，屬楚黔中郡地。秦朝統(tǒng)一中國(guó)后，在此設(shè)黔中郡，開(kāi)始了國(guó)家的行政治理。民國(guó)，屬第九、十行政區(qū)。中華人民共和國(guó)成立后，懷化分設(shè)會(huì)同、沅陵兩個(gè)專(zhuān)區(qū)。1952年，撤銷(xiāo)沅陵專(zhuān)區(qū)，以會(huì)同專(zhuān)區(qū)為基礎(chǔ)成立芷江專(zhuān)區(qū)，將原沅陵專(zhuān)區(qū)的沅陵、辰溪、溆浦、麻陽(yáng)等4縣劃歸芷江專(zhuān)區(qū)，形成今懷化市的雛形。1953年，改名黔陽(yáng)專(zhuān)區(qū)。1981年，改稱懷化地區(qū)。1998年，撤銷(xiāo)懷化地區(qū)，改設(shè)地級(jí)懷化市。懷化市是全國(guó)性綜合交通樞紐城市，武陵山經(jīng)濟(jì)協(xié)作區(qū)中心城市和節(jié)點(diǎn)城市，自古以來(lái)就有“黔滇門(mén)戶”“全楚咽喉”之稱，是中國(guó)中東部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”。

2022年，懷化市地區(qū)生產(chǎn)總值1877.64億元，比2021年增長(zhǎng)3.8%。