美湖鎮(zhèn)位于德化縣西南部，與永春、大田兩縣毗鄰，鄉(xiāng)人民政府所在地——小湖村，距縣城35公里，全鄉(xiāng)土地總面積93.45平方公里，耕地面積9914畝，有56個(gè)自然村落，設(shè)8個(gè)村民委員會(huì)，99個(gè)村民小組。2004年末全鄉(xiāng)人口總數(shù)1.60萬人，均系漢族。
美湖鄉(xiāng)是德化境內(nèi)最早有人定居的地方之一，遠(yuǎn)在新石器時(shí)代就有人群在美湖村后坪山一帶居住，1974年曾在當(dāng)?shù)爻鐾潦�斧、石矛和印紋陶片等人類活動(dòng)的遺物。宋至明天順年間屬德化縣進(jìn)城鄉(xiāng)小尤上團(tuán)；天順六年并人集賢鄉(xiāng)新化里，清代屬新化里上翰社和尊美社，陽山一帶屬尤中里，民國期間屬雙陽鄉(xiāng)。建國后，1951年屬第五區(qū)，1956年下半年改稱赤水區(qū)，1958年公社化時(shí)，美湖、洋田、陽山3個(gè)大隊(duì)屬赤水公社。1961年從赤水公社分出，增設(shè)小湖、上岸、上滌、洋坑、斜山等大隊(duì)，成立美湖人民公社，社址設(shè)在美湖大隊(duì)后坪村，1980年遷至小湖村。1984年改為美湖鄉(xiāng)。
美湖鄉(xiāng)境內(nèi)低山、丘陵起伏，海拔千米以上的龍湖山、大白巖、九龍山和礦山岐等山峰聳立在西南部。全鄉(xiāng)氣候溫和，雨量充沛，年平均溫度16℃，年降雨量1700—1800毫米。溪澗交錯(cuò)，溪流分屬閩江和晉江兩大水系，南部陽山的部分溪澗經(jīng)永春匯入晉江上游的西溪，其余的溪澗均向主流尤溪匯集，西進(jìn)大田轉(zhuǎn)北經(jīng)尤溪流入閩江，蜿蜒曲折的溪流，落差較大，利于水力發(fā)電。
美湖鄉(xiāng)是德化重要的礦藏基地之一，境內(nèi)礦藏資源豐富。鐵礦石主要分布在陽山、斜山、美湖等村，儲(chǔ)蓄量在1億噸以上，品位高、含鐵量多數(shù)在50％以上，是福建省第二大鐵礦儲(chǔ)藏地，開采歷史悠久，宋代就進(jìn)行開采冶煉，歷代延續(xù)不斷，境內(nèi)以陽山鐵礦、鑫陽礦業(yè)、陽春礦業(yè)為龍頭的鐵礦石生產(chǎn)基地，年加工精鐵礦粉60萬噸，是全省鋼鐵原材料基地之一；冶煉業(yè)、鑄造業(yè)較為發(fā)達(dá)，生產(chǎn)抗耐磨材料、生鐵、硅鐵、錳鐵等產(chǎn)品外銷；還有高嶺土礦和石灰石礦，高嶺土質(zhì)量優(yōu)、儲(chǔ)量大，是德化名瓷生產(chǎn)原料的重要基地。此外，還有煤炭、鉛、鋅、鎢、石英石等礦藏待開發(fā)。.