永春古稱桃源，清雍正十二年（1734年），請(qǐng)升為州，轄德化、大田二縣。背依巍峨大鵬山，面臨悠悠桃溪水的縣城因此博得桃城的美稱，又叫州內(nèi)。宋至清，先后分屬集慶鄉(xiāng)迎福里十三都、和風(fēng)里二十五都、善政鄉(xiāng)昭善里十四都、清白里十九都，民康鄉(xiāng)鳴琴里二十都。民國時(shí)期先后劃為桃安鄉(xiāng)、合作鄉(xiāng)、桃城鎮(zhèn)、桃源鎮(zhèn)、福陽鄉(xiāng)。新中國成立至1958年，先后為第四區(qū)、第七區(qū)、縣直轄鄉(xiāng)、城關(guān)區(qū)、城關(guān)鎮(zhèn)，部分村曾屬東平鄉(xiāng)、化龍鄉(xiāng)。1958年成立城關(guān)人民公社，1971年化龍公社并入。1980年改稱城郊公社，劃出桃城、環(huán)翠并入成立城關(guān)鎮(zhèn)。1984年城郊公社改稱城郊鄉(xiāng)。1986年5月，撤消城關(guān)鎮(zhèn)和城郊鄉(xiāng)，成立桃城鎮(zhèn)。全鎮(zhèn)轄區(qū)面積72平方公里，下設(shè)17個(gè)行政村，5個(gè)居委會(huì)，總?cè)丝诮?.12萬人。現(xiàn)有7條主要街道，即“八二三”東路、環(huán)城路、桃源路、衙口街、后路街、北門街、桃城路等。
桃城，人杰地靈，人才輩出。歷史上，以其“桂亭織畫”、“翹松詩詞”和“桃陵書法”一起被譽(yù)為永春三絕。自有記載以來，就有兵部尚書、將軍、探花、大學(xué)士等歷史名人，藝術(shù)家、實(shí)業(yè)家、名流人士不計(jì)其數(shù)。諸如：唐大中十一年（857年）永春第一個(gè)進(jìn)士盛均，南唐后主李煜詔贈(zèng)太尉、靈州大都督的留從效，淳熙十六年（1189年）端明殿學(xué)士、丞相留正，乾隆五十八年欽點(diǎn)探花周自超，1914年為孫中山在日本東京組織中華革命黨獨(dú)立軍司令余逢時(shí)，1906年舉人鄭翹松，新中國成立后永春紙織畫創(chuàng)作第一人黃永源等。旅居海外的僑胞、港澳臺(tái)胞達(dá)9萬多人。新加坡著名僑領(lǐng)陳金聲、李尚維，馬來西亞著名僑領(lǐng)李延年，畫家李家耀，實(shí)業(yè)家丹斯里拿督陳志遠(yuǎn)、拿督陳志成，首相署部長拿督章家杰，工商巨子鄭文堯、鄭棣、鄭景新，拿督陳振南，菲律賓著名華人實(shí)業(yè)家周卿云，香港永春同鄉(xiāng)會(huì)永遠(yuǎn)榮譽(yù)會(huì)長周守仁，臺(tái)北市永春同鄉(xiāng)會(huì)顧問王超英，知名將軍畫家余承堯，當(dāng)代詩人余光中等都是桃城人。境內(nèi)名勝古跡甚多，有始建于北宋慶歷年間的文廟，現(xiàn)存“萬世師表”、“生民未有”二塊題匾，分別為康熙、雍正御筆親書。建于唐大中年間的惠明寺，初名臨水寺，又名永春小開元。建于唐代的垂云寺，俗稱大鵬巖等。最有影響的當(dāng)數(shù)留安塔，為當(dāng)今永春的標(biāo)志。相傳有位略懂地理的縣官，發(fā)現(xiàn)縣城附近的留安山為“倒背”，故永春百姓貧窮，就在留安山上筑塔，以拯救黎民百姓，塔為石構(gòu)密檐，素面實(shí)心，七層八角。.