能用火，特別是能控制性用火，是人類演化上的重要事件之一。1927—1937 年間，在對(duì)中國(guó)北京周口店遺址發(fā)掘的過(guò)程中，專家在伴生的人類化石和石器工具中確認(rèn)有碳，又發(fā)現(xiàn)了大量的明顯燒過(guò)的動(dòng)物骨骼和灰燼層，推測(cè)當(dāng)時(shí)的人類已經(jīng)開(kāi)始用火。

20 世紀(jì)80 年代以來(lái)，有學(xué)者根據(jù)周口店洞穴地層埋藏環(huán)境，以及實(shí)驗(yàn)測(cè)試分析未發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)期燃燒產(chǎn)生的植物硅酸體等方面的證據(jù)，對(duì)生活在周口店的古人類—北京猿人是否真正具有控制性用火能力提出了質(zhì)疑。后來(lái)有古人類學(xué)家從多方面進(jìn)行綜合分析論證洞中確有人類用火的證據(jù)。

目前，古人類學(xué)界普遍認(rèn)為北京猿人已經(jīng)開(kāi)始用火，但他們是否能保留火種及是否能控制性用火，對(duì)此還在研究之中。