2005年7月10日，上海向香港捐獻(xiàn)首例造血干細(xì)胞。說起干細(xì)胞，大家都知道干細(xì)胞擁有能變化成人體內(nèi)所有類型細(xì)胞的“本事”，那么，干細(xì)胞能成為提供器官的倉庫嗎？

  干細(xì)胞能不停地自我更新，還能變化成一種或者許許多多特定類型的細(xì)胞。從干細(xì)胞能變化成人體內(nèi)所有類型細(xì)胞的“本事”來看，它們確實有希望成為替換人體組織和器官的源源不絕的“倉庫”。

  要想知道為什么干細(xì)胞能有這種“千變?nèi)f化”的本事，就要看看各種細(xì)胞之間的差別是什么。人體內(nèi)有各式各樣的細(xì)胞，比如大腦中的神經(jīng)細(xì)胞、肝臟中的肝細(xì)胞、心臟中的心肌細(xì)胞、血液中的白細(xì)胞等。它們不但功能各異，外表形狀也不同。如果“鉆”到細(xì)胞里面去“看一看”，就會發(fā)現(xiàn)在不同的細(xì)胞內(nèi)，蛋白質(zhì)的種類是不同的。由于所有的生命活動都是由蛋白質(zhì)來具體“執(zhí)行”的，每種細(xì)胞內(nèi)的蛋白質(zhì)類型不但能決定這種細(xì)胞的結(jié)構(gòu)，也能決定它的功能。

  如果把蛋白質(zhì)比作一份電報，那么DNA就是決定電報內(nèi)容的密電碼。既然不同的細(xì)胞內(nèi)合成的蛋白質(zhì)不同，那么，它們的DNA是不是也不同呢？答案也許出乎你的意料：所有不同類型的細(xì)胞里，DNA構(gòu)成都一模一樣，也就是說每個細(xì)胞都攜帶著全套完整的“密電碼（遺傳密碼）”。既然每種細(xì)胞都具有所有類型蛋白質(zhì)的遺傳密碼，為什么還會有這么多蛋白質(zhì)種類不同的細(xì)胞呢？

  秘密就在于，沒有一種細(xì)胞能使用所有密碼，而是你使用這一部分密碼，我使用另一部分密碼。由于使用的密碼不同，合成出來的蛋白質(zhì)就不一樣，含有這些蛋白質(zhì)的細(xì)胞當(dāng)然也就不一樣了。所以在理論上，如果能夠把兩種細(xì)胞使用的密碼對調(diào)，一種細(xì)胞就可以變?yōu)榱硪环N細(xì)胞。與這些細(xì)胞相比，干細(xì)胞是一種處于“待命”狀態(tài)的細(xì)胞。它們可以根據(jù)需要，變化成為指定類型的細(xì)胞。由同種細(xì)胞變成兩種以上的細(xì)胞稱為分化，如受精卵變成肝細(xì)胞、心肌細(xì)胞等就是分化。

  可以用一個形象的比喻說明它們之間的關(guān)系：細(xì)胞就像一個個餐館，細(xì)胞里的蛋白質(zhì)就像餐館里做出來的一道道菜肴，而DNA就是菜譜。每種生物的每個細(xì)胞里都有做所有菜的菜譜，它們只是被做成了小部分的菜肴，還有大部分菜肴有待開發(fā)。干細(xì)胞就是可以根據(jù)需要，隨時去制作成一道道新的菜肴。

  在人體內(nèi)，干細(xì)胞只能在正常情況下替換受損或死亡的細(xì)胞，在許多疾病狀況下就“縮手縮腳”，不能完全發(fā)揮其修補(bǔ)功能了。而且人體對細(xì)胞的分工有嚴(yán)格的規(guī)定，每種細(xì)胞只能干分配給它的活，不許“多管閑事”去干別的細(xì)胞的活。比如人的耳朵里只有幾千個聽覺細(xì)胞。它們中的一些受損時，雖然周圍還有數(shù)以萬計的其他細(xì)胞，但它們不能接替聽覺細(xì)胞的工作，人的聽力就會下降。干細(xì)胞技術(shù)就是要打破細(xì)胞間不能替代的限制，使干細(xì)胞成為能替代任何種類受損或死亡細(xì)胞的“全能運(yùn)動員”。

  一個辦法就是提取現(xiàn)成的干細(xì)胞，在人工培養(yǎng)條件下使它們增殖，再用各種培養(yǎng)條件把它們“誘導(dǎo)”成為我們所需要的細(xì)胞?，F(xiàn)在人的干細(xì)胞已經(jīng)可以從早期的胚胎、羊水、臍帶血、骨髓、胸腺、皮膚、小腸、大腦、眼睛、胰臟、肝臟、脂肪、肌肉等地方得到。不過現(xiàn)成的干細(xì)胞數(shù)量畢竟有限，分離提取也較困難。

  為了克服這些困難，科學(xué)家們另辟蹊徑，用已經(jīng)分化的細(xì)胞來“制造”干細(xì)胞。2005年，日本京都大學(xué)再生醫(yī)學(xué)研究所的山中伸彌，借助逆轉(zhuǎn)錄病毒，把4種基因運(yùn)送到老鼠的皮膚細(xì)胞中，老鼠的皮膚細(xì)胞在得到外來基因后居然變成了多能干細(xì)胞。到2007年，山中伸彌和美國威斯康星大學(xué)的詹姆斯·湯姆森實驗室的科研人員，又用轉(zhuǎn)基因的辦法使人的皮膚細(xì)胞變成了干細(xì)胞。山中伸彌也因此與格登一起榮獲2012年諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎。