1893年4月29日，美國化學(xué)家尤里出生于印第安納州沃克頓。1932年他發(fā)現(xiàn)了重水及重氫同位素，并因此榮獲了1934年諾貝爾化學(xué)獎。那么，重水是水嗎？

  冰在0℃開始融化。這是大家都熟悉的事兒。

  然而，世界上竟有“熱冰”——它在3.8℃方才融化！

  是不是結(jié)成這種冰的水不純呢？不，這是道道地地的水，但又與普通的水不一樣，它叫重水。

  重水是水。普通水的分子，是由一個氧原子與兩個氫原子組成的。重水的分子，也是由一個氧原子與兩個氫原子組成。重水與普通水的不同，只是在于組成重水的氫原子不是普通的氫原子，而是重氫，學(xué)名叫做“氘”[dāo]。重氫也是氫：普通氫原子的原子核是由一個質(zhì)子組成的，而重氫的原子核除了有一個質(zhì)子外，還多含有一個中子。1升重水比1升普通水大約重105.6克。

  在外貌上，重水與普通水差不多，都是沒顏色的、透明的、流來流去的液體。但是，它倆貌似神離，脾氣可大不相同：如果你用重水養(yǎng)金魚的話，魚兒沒多久就肚皮朝天地死去了，喝了重水的老鼠，也會很快喪命；普通的水在100℃就沸騰了，重水在101.4℃才沸騰；鹽類在重水里的溶解度比在普通水里要小些；許多化學(xué)反應(yīng)進行的速度，在重水里也要比普通水里慢一些。

  更奇怪的是：當(dāng)用電流電解水時，普通水的分子很容易被電流“拆開”成氫氣與氧氣，從兩極跑掉。而重水幾乎不會被電解！

  在大自然中，普通的水大約有140萬萬億噸那么多，重水卻很少，在100噸水里大約含有17千克重水?，F(xiàn)在，人們就是利用電流來大批大批地電解水。久而久之，因為重水不易被電解，電解液里重水的濃度便越來越大，最后把電解液蒸餾一下，就制得了很純的重水。這樣，制備重水常常要消耗掉大量的電能，提煉1千克重水比熔煉1噸鋁所需的電能還大3倍！

  在大自然中，重水的分布是很不均勻的：雪、雨水與地表面的水里，重水很少。然而，在一些動植物體中，特別是一些礦物（如變質(zhì)綠泥石）中，重水的含量卻較多。

  盡管為了得到一丁點兒的重水，要付出巨大的電能，人們還是大批大批地電解水來制備重水，而且即使這樣做，重水仍然感到供不應(yīng)求呢！

  這是為什么？

  原來，重水在現(xiàn)代原子能反應(yīng)堆里，是一位非常重要的角色——減速劑。在所有的減速劑中，要數(shù)重水最好了，因為它幾乎不吸收中子。

  重水是在1932年才第一次被人們發(fā)現(xiàn)。短短的四十多年間，它成了一位非常重要的“人物”。在將來，重水將越發(fā)重要，人們稱它為“未來的燃料”，因為重水是熱核反應(yīng)的“燃料”，是一種取之不盡、用之不竭，而釋放出來的能量又是異常巨大的好“燃料”！