在1965年，云南的元謀縣那蚌村的附近發(fā)現(xiàn)了“元謀猿人”。其原因是發(fā)現(xiàn)有猿人的左、右上內(nèi)側(cè)門齒兩顆，這兩顆門齒屬同一青年的。其后在元謀猿人化石所在的褐色黏土層里，發(fā)現(xiàn)了用石英巖所打造的刮削器共4件，而且在這個(gè)地區(qū)還采集到了其它的石制品也有十幾件。并發(fā)現(xiàn)在厚約3米的3個(gè)地層中零星散布著炭屑，這些是否是人工用火的遺跡，現(xiàn)在尚不能肯定。和元謀猿人化石一起發(fā)現(xiàn)的還有多種哺乳類動(dòng)物的化石。這些哺乳類動(dòng)物有許多是食草類的。一般估測(cè)，元謀猿人距今大約有170萬年左右了，是我國距今為止發(fā)現(xiàn)的最早的人類。