有這樣一個古老的傳說：當(dāng)你看見天邊飛過一顆流星時，就趕快許下一個愿，那就會夢想成真。這當(dāng)然也許只是美好的幻想，但是流星的確有一種奇異的功能：它能夠幫助你與遠方的親友通信。

我們平時很難看見幾顆流星，其實天上任何時間都有流星，只是許多流星體都只有灰塵或是砂粒那么大，在與大氣摩擦后馬上就燒成氣體，很難用肉眼看到。但是最小的流星在燃燒時，也會在大氣層約90千米的高空留下一條細長尾跡。這條主要由電離氣體組成的“尾巴”，大約存在時間為零點幾秒，大流星尾跡能夠留存好幾分鐘或更長時間。而對于無線電超短波，流星尾好象一面鏡子，可以把地面發(fā)來的電波信號反射到更遠處，這和通信衛(wèi)星轉(zhuǎn)播電視節(jié)目的原理是差不多的。因為地球表面呈圓弧形，但是超短波只可以直線傳播，因此相距比較遠的兩地一般不能用超短波通信。

每天闖入大氣層的流星大約有上億顆，理論上你任何時間都能找到這種“天然通信衛(wèi)星”。然而流星的出現(xiàn)沒有規(guī)律，而用于流星尾跡通信的電臺也就相當(dāng)復(fù)雜。而且它有一種壓縮信號的本領(lǐng)?？梢詫⒄Z言或電報、資料等信息暫時壓縮貯存，可以等到發(fā)覺一顆能夠適用的流星出現(xiàn)時，迅速把“積壓”下來的一段信號發(fā)出去。而接收一方的電臺則可以陸續(xù)收到的信號“修復(fù)”成原來的模樣。我國丹江口水利樞紐管理局在20世紀80年代，就先后啟用了先進的流星余跡通信洪水預(yù)警系統(tǒng)。