水獺，是食肉目鼬科水獺屬哺乳動(dòng)物。水獺體形細(xì)長，四肢短而圓；頭部扁而略寬；全身毛短而密，具絲絹光澤；體背和尾部棕黑或咖啡色，腹面毛長，呈淺棕色。水獺又稱獺貓、魚貓、水狗、水毛子、水猴。

水獺分布于中國各地，在歐洲、亞洲和非洲北部等地區(qū)均有分布。水獺為半水棲獸類，經(jīng)�；顒�(dòng)于河流，湖泊或溪水中及岸邊，甚至稻田內(nèi)亦可見，在湖岸、水流平緩的地方較多。水獺常在靠水邊堤坡、灌叢、樹根下、石隙內(nèi)或雜草中筑洞，晝伏夜出，嗅覺發(fā)達(dá)，擅長游泳或潛水，在水中鼻孔和耳均可關(guān)閉。水獺食物以魚類為主，亦吃青蛙、螃蟹、水鳥或鼠類。水獺通常在春、夏季繁殖產(chǎn)仔，懷孕期約2個(gè)月，每胎產(chǎn)1-5仔，壽命約6年。

水獺在亞洲等國因偷獵等問題，其生存面臨較大的威脅，種群總體數(shù)量呈下降趨勢。水獺現(xiàn)被列入中國《國家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》，認(rèn)定為國家二級保護(hù)動(dòng)物，在《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）中屬于近危（NT）保護(hù)等級。

形態(tài)特征

水獺，是食肉目鼬科水獺屬哺乳動(dòng)物。水獺體形細(xì)長，體長約560-800mm，尾長約300-400mm。軀體長，呈扁圓形。頭部扁而略寬，吻短，眼睛稍突而圓。耳朵小，外緣圓形，著生位置較低。四肢短而圓，趾（指）間具蹼。下頦中央有數(shù)根短的硬須，前肢腕墊后面長有數(shù)根短的剛毛。鼻孔和耳道生有小圓瓣，潛水時(shí)能關(guān)閉，防水入侵。全身毛短而密，具絲絹光澤。體背和尾部棕黑或咖啡色，腹面毛長，呈淺棕色。

水獺頭骨之吻部粗短，額部較長，腦室寬大呈扁梨形�？糸g部很狹窄，眶后嵴向后延伸呈“V”形顳嵴。人字嵴明顯。成年水獺頭顱各骨縫多數(shù)愈合，唯鼻骨的骨縫較明顯。聽泡扁平，三角形。

水獺門齒三對，排成橫列，外側(cè)一對較大，約為其他兩對門齒的二倍。犬齒呈圓錐形，上犬齒比下犬齒長。第一前臼齒小，位于犬齒內(nèi)側(cè)。上裂齒很大，外緣刀狀，內(nèi)葉大而寬圓。上臼齒矩形，第二下臼齒圓形。齒式=36。

棲息環(huán)境

水獺為半水棲獸類，主要生活于河流和湖泊一帶，岸邊，甚至稻田內(nèi)亦可見，在湖岸、水流平緩的地方較多，尤其喜歡生活在兩岸林木繁茂的溪河地帶。大面積的沼澤地、低洼水地以及池塘，養(yǎng)魚較多的山區(qū)也常有水獺活動(dòng)。水獺棲居于沿海咸、淡水交界地區(qū)的水獺，還常常到海中捕魚。因此，靠近海岸的一些小島嶼也有水獺分布。

生活習(xí)性

水獺白天隱匿在洞中休息，夜間出來活動(dòng)。除了交配期以外，平時(shí)都單獨(dú)生活。為了尋找更多的食物，除了繁殖季節(jié)外，也經(jīng)常遷移，從一條河到另一條河，或從上游到下游。水獺水性嫻熟，善于游泳和潛水，柔軟的身體和粗長的尾巴能減少在水中運(yùn)動(dòng)的阻力，游進(jìn)時(shí)前肢靠近身體，用后肢和尾巴打水推動(dòng)，同時(shí)也起著舵的作用，使身體作波浪式起伏，姿態(tài)很像鰻魚。游動(dòng)的速度很快，每分鐘可以游50多米，而且升降和轉(zhuǎn)向十分靈活，在水中忽前忽后，忽左忽右，翻滾自如，還喜歡像畫圓圈一樣游動(dòng)，卷起水底的泥沙或水中的小魚，緊急時(shí)還會(huì)像海豚一樣在水面上跳躍。在水下潛游可達(dá)4-5分鐘，潛行距離相當(dāng)遠(yuǎn)。聽覺、視覺、嗅覺都很敏銳，在水中能自行關(guān)閉鼻孔和耳孔的瓣膜，防止水流入。游近水面時(shí)，習(xí)慣于把頭、背和尾巴露出來，因此常被人們誤認(rèn)為是水怪。有時(shí)候仰臥著縮起腳，浮在水面上隨波逐流。

水獺很愛玩耍，常常采用踩水的方式站立起來，使頭部和頸部露出水面，做觀看遠(yuǎn)方的動(dòng)作，或者順著河堤的斜坡爬上滑下，在冰雪上滑行、打滾等，這些行為使它的反應(yīng)變得更為敏銳，使捕獵的技巧更為精湛。不過它不善于在陸地上行走，主要用腹部貼著地面匍匐前進(jìn)、滑行、打滾和斷續(xù)地跳步，以及蹣跚地在薄冰或淺雪上漫游，遇到敵害時(shí)立即鉆到冰窟或雪下逃遁。遇見光亮?xí)r不像其他夜行性獸類那樣停留片刻，而是一邊逃走邊回頭觀看，顯現(xiàn)出一副奇特的模樣。

水獺多穴居，但一般沒有固定洞穴。母獸哺育幼仔時(shí)定居。巢穴選在堤岸的巖縫中、靠水邊堤坡、灌叢、樹根下、石隙內(nèi)或雜草，自挖或利用狐、獾、野兔的舊巢，加以修補(bǔ)。洞穴一般有兩個(gè)洞口，出入洞口一般在水面以下，直徑約50cm。另一洞口伸出地面，為氣洞，以利空氣流通。洞道深淺不一，有深達(dá)數(shù)米甚至20-30米的。棲息的主洞寬闊，常鋪有少許干草樹枝。若雨后河水淹沒洞穴，則遷移至地面濃密的灌木叢中。

水獺的食物主要是魚類，常將捉到的魚托出水面而食，也捕捉小鳥、小獸、螃蟹、水鳥、鼠類、青蛙、蝦、蟹及甲殼類動(dòng)物，有時(shí)還吃一部分植物性食物。喜歡從岸邊或河崖上潛入水中追逐魚群，但最常用的狩獵方法是伏擊，尤其是在冬季，常常躲在冰窟窿里，等待魚游過來時(shí)突然沖出捕食。當(dāng)發(fā)現(xiàn)水鳥在水面上緩慢游動(dòng)時(shí)，也會(huì)從水下悄悄潛近，然后一口咬住獵物，再慢慢吃掉。